Per oltre vent’anni il mercato dei videogiochi è stato diviso in due mondi molto chiari. Da una parte le console, progettate come ecosistemi chiusi e ottimizzati. Dall’altra il PC, piattaforma aperta e in continua evoluzione.
Negli ultimi mesi però qualcosa sta cambiando rapidamente. Una serie di annunci e indiscrezioni sta delineando uno scenario completamente diverso, in cui quella storica separazione tra console e PC potrebbe progressivamente scomparire.
Tre notizie apparentemente distinte stanno raccontando in realtà un’unica storia: Xbox sta evolvendo verso un modello sempre più vicino al PC, Valve è pronta a (ri)portare Steam direttamente nel salotto con una nuova Steam Machine e Sony starebbe valutando di ridurre il numero di port PlayStation su PC per proteggere il proprio ecosistema.
Se queste dinamiche si confermeranno, la prossima generazione di hardware potrebbe ridefinire completamente la “guerra tra piattaforme”.
Xbox Project Helix potrebbe trasformare Xbox in un “PC da salotto”
Il primo tassello di questo scenario è rappresentato da Project Helix, il nome in codice della prossima console Xbox.
La nuova CEO di Microsoft Gaming, Asha Sharma, ha confermato che la futura console sarà progettata per offrire le massime prestazioni e sarà in grado di far girare sia giochi Xbox sia giochi PC. Si tratta di un cambiamento molto importante, perché suggerisce un avvicinamento sempre più evidente tra l’ecosistema console e quello PC.
Non è un’idea del tutto nuova per Microsoft. Negli anni l’azienda ha già lavorato per integrare sempre di più Windows e Xbox, ma con Project Helix questa filosofia sembra diventare il cuore stesso della nuova piattaforma.
Anche il CEO di Microsoft, Satya Nadella, in passato ha lasciato intendere che l’azienda ha sempre visto la console come una sorta di evoluzione del PC pensata specificamente per il gaming. Se la prossima Xbox riuscirà davvero a eseguire software PC in modo nativo o quasi, potremmo trovarci davanti a un dispositivo molto diverso dalle console tradizionali.
Valve vuole portare Steam nel salotto con la Steam Machine
Il secondo elemento che potrebbe cambiare gli equilibri del mercato è il ritorno di Valve nel mondo delle console da salotto.
Come è noto Valve sta preparando una nuova Steam Machine, un dispositivo basato su SteamOS capace di accedere direttamente all’intera libreria Steam. Parliamo di una piattaforma con quasi 150 milioni di utenti mensili, un bacino enorme che rappresenta già oggi la più grande comunità di giocatori PC.
L’idea è quella di portare Steam direttamente nel salotto, con un hardware derivato dal PC ma con l’accessibilità e la facilità d’uso delle console. Questo di fatto posiziona Valve come un nuovo concorrente diretto nel mercato delle console, affiancandosi a PlayStation e Xbox con una proposta profondamente diversa ma potenzialmente molto efficace e di richiamo, potendo far girare qualunque gioco PC in circolazione e funzionando anche da PC (con l’aggiunta di tastiera e mouse) ad una frazione però del costo di un tradizionale PC. O almeno così si presume visto che i prezzi ufficiali delle Steam Machine non sono ancora stati resi ufficialmente noti.
Perché Sony potrebbe difendere le esclusive PlayStation
In questo contesto si inseriscono anche le recenti indiscrezioni secondo cui Sony sarebbe pronta a ridurre il numero di port di esclusive PlayStation su PC, o addirittura a stopparlo del tutto.
A parlarne è stato anche Mike Ybarra, ex presidente di Blizzard Entertainment, che ha indicato proprio l’emergere di nuovi competitor come uno dei motivi che potrebbero spingere Sony a riconsiderare la propria strategia “multipiattaforma”.
Negli ultimi anni l’azienda giapponese ha iniziato infatti a portare su PC molte delle sue esclusive più importanti, da God of War a Horizon, fino a The Last of Us, evidentemente alla ricerca di una maggiore redditività. Ma se piattaforme come Steam Machine o una futura Xbox capace di far girare giochi PC dovessero diffondersi nel salotto dei giocatori, quei port potrebbero trasformarsi in un’arma a doppio taglio per PlayStation.
In altre parole, pubblicare le esclusive su PC potrebbe rendere più facile per gli utenti scegliere una piattaforma alternativa alla console PlayStation.
Una Xbox ibrida potrebbe far girare le esclusive PlayStation meglio di una PlayStation
C’è poi un altro aspetto interessante che raramente viene discusso ma che potrebbe avere implicazioni enormi.
Molti port PC dei giochi PlayStation arrivano con opzioni grafiche più avanzate, supporto a risoluzioni superiori, frame rate più elevati e tecnologie aggiuntive che sulle console non sono sempre disponibili.
Se una futura Xbox come Project Helix farà girare versioni PC dei giochi, potrebbe teoricamente eseguire quei titoli con un livello di dettaglio superiore rispetto alla versione console originale.
In uno scenario estremo ma plausibile, un giocatore potrebbe trovarsi a utilizzare una Xbox capace di eseguire giochi PC – che includono anche esclusive PlayStation – potenzialmente con prestazioni e qualità grafica migliori rispetto alla stessa PlayStation.
In questo caso la console Microsoft finirebbe per trasformarsi in una sorta di “PlayStation potenziata”, almeno per quei titoli che arriveranno su PC.
La prossima guerra delle console potrebbe essere molto diversa
Tutti questi elementi indicano una trasformazione profonda del mercato.
Xbox sembra intenzionata ad avvicinarsi sempre di più al mondo PC. Valve sta preparando un ingresso diretto nel mercato delle console con SteamOS. Sony, nel frattempo, potrebbe rafforzare la propria strategia basata sulle esclusive per difendere l’identità della piattaforma PlayStation.
Per oltre vent’anni la distinzione tra PC e console è stata uno dei pilastri dell’industria dei videogiochi. Ma con Xbox che diventa sempre più simile a un computer da salotto, Valve pronta a portare Steam nel salotto di casa con un altro ibrido PC/console e i PC da gioco sempre più costosi e lontani dalle tasche degli utenti, sembra che le minacce al mondo console oggi arrivino… dal mondo console stesso! Ecco perché Sony è costretta nuovamente a proteggere le proprie esclusive.
La prossima generazione potrebbe non essere semplicemente una console war, ma una gaming philosophy war concettuale, che rimetterà in discussione il confine tra filosofie di gaming fino ad oggi molto diverse da tra loro: da una parte piattaforme chiuse come PlayStation, dall’altra sistemi da salotto sempre più vicini al PC come Xbox e Steam Machine.
