A 25 anni dal debutto della prima XBOX, Halo: Combat Evolved continua a trovare modi decisamente insoliti per tornare sotto i riflettori. Questa volta l’originale del 2001 è stato reso eseguibile direttamente attraverso un browser web, senza trasformarlo nel classico port della successiva versione PC.
Il progetto è opera dello sviluppatore Mitchell Hynes e nasce dal lavoro di decompilazione effettuato sulla versione originale XBOX di Halo: Combat Evolved. Il risultato è particolarmente curioso: il gioco può essere eseguito attraverso un normale browser moderno mantenendo una sorprendente quantità di funzionalità.
C’è però una precisazione fondamentale: Microsoft, XBOX e Halo Studios non sono coinvolti nel progetto. Si tratta di un’iniziativa completamente non ufficiale.
Non è il vecchio port PC di Halo
L’aspetto tecnicamente più interessante riguarda proprio la versione utilizzata.
Non stiamo parlando dell’edizione PC realizzata da Gearbox e pubblicata nel 2003. Alla base del progetto c’è l’originale XBOX di Halo: Combat Evolved, ricostruito grazie al lavoro di reverse engineering e decompilazione svolto dalla community.
L’obiettivo è quindi preservare il comportamento della versione originale e consentirne l’esecuzione attraverso tecnologie web moderne.
E il risultato va decisamente oltre una semplice dimostrazione tecnica.
Ci sono campagna, split-screen e multiplayer
La versione browser permette infatti di accedere alla campagna di Halo: Combat Evolved e supporta sia mouse e tastiera sia controller.
È presente anche il co-op in split-screen, una caratteristica particolarmente cara ai giocatori che hanno conosciuto Halo sulla prima XBOX.
Ma la parte più sorprendente riguarda il multiplayer.
Il progetto introduce infatti funzionalità online e prevede un supporto sperimentale capace di arrivare teoricamente fino a 128 giocatori contemporaneamente.
Una cifra enormemente superiore rispetto all’esperienza multiplayer originale, anche se proprio questa possibilità deve essere interpretata con cautela: il funzionamento su una scala così elevata non è stato ancora testato abbastanza da poter garantire un’esperienza stabile in ogni situazione.
Quasi 20.000 partite nelle prime cinque ore
La curiosità generata dal progetto sembra essere stata immediata.
Hynes ha dichiarato che nelle prime cinque ore sarebbero state avviate quasi 20.000 partite, provenienti complessivamente da 115 Paesi e territori.
Un risultato notevole per un esperimento nato al di fuori dei canali ufficiali del franchise.
La disponibilità del progetto, tuttavia, può cambiare rapidamente. Proprio per la sua natura non ufficiale, nelle ultime ore sono già emersi problemi di accessibilità e interruzioni relative all’hosting originale.
Halo nel browser è spettacolare, ma non è un regalo di Microsoft
È probabilmente questa la distinzione più importante.
Microsoft non ha reso gratuito Halo: Combat Evolved sul web e Halo Studios non ha annunciato una nuova versione browser del gioco.
Si tratta invece di un progetto della community che dimostra fino a che punto possano arrivare oggi reverse engineering e tecnologie web.
A un quarto di secolo dal debutto di Master Chief, vedere l’Halo originale funzionare dentro una semplice finestra del browser rimane comunque qualcosa che nel 2001 sarebbe sembrato fantascienza.
