Chi vi scrive lo ammette fin da subito: quando si parla di Castlevania, il pensiero corre inevitabilmente a Symphony of the Night. Prima ancora dei classici action a scorrimento, è proprio quel capitolo a tornare alla mente.
Non perché la saga non abbia regalato altre esperienze memorabili. E nemmeno perché ogni nuovo episodio debba necessariamente guardare al passato. Il motivo è semplice: Symphony of the Night ha definito una filosofia di design che continua a fare scuola. A quasi trent’anni di distanza, resta un riferimento per le avventure bidimensionali basate su esplorazione, segreti e combattimenti.
Quella filosofia torna finalmente protagonista con Castlevania: Belmont’s Curse. Inoltre, il momento non potrebbe essere più significativo. La saga di Konami si prepara a festeggiare quarant’anni di storia e lo fa recuperando una formula mai dimenticata dagli appassionati.
Alla guida del progetto troviamo Evil Empire, studio conosciuto soprattutto per il lavoro su Dead Cells e sulla sua espansione dedicata a Castlevania. Motion Twin partecipa come consulente, mentre Konami è coinvolta nello sviluppo. Una collaborazione promettente, che unisce l’esperienza maturata nel genere roguelite all’eredità di una serie leggendaria.
Il risultato non punta a reinventare Castlevania. Al contrario, Belmont’s Curse recupera gli elementi migliori della sua formula classica e li valorizza attraverso un’avventura compatta, ricca di segreti e ben costruita.
Ogni stanza può nascondere una sorpresa. Ogni abilità apre nuove possibilità. Inoltre, anche una semplice deviazione può condurre a scoperte inaspettate.
Al netto di alcuni limiti, siamo quindi davanti a un metroidvania solido, divertente e sorprendentemente ricco di contenuti. Un’esperienza capace di ricordarci perché questo genere continua ad appassionare così tanti giocatori.
Una filosofia che arriva direttamente da Symphony of the Night
La prima cosa da chiarire è che Belmont’s Curse non cerca di reinventare la ruota. Anzi, sembra quasi voler dimostrare quanto poco ce ne sia bisogno.
La struttura richiama apertamente Symphony of the Night. Troviamo un mondo da esplorare, percorsi inizialmente irraggiungibili e numerosi segreti. Inoltre, le abilità acquisite modificano gradualmente il nostro modo di attraversare gli ambienti.
Naturalmente, riproporre una formula conosciuta non basta per ottenere un buon risultato. La differenza risiede nella qualità dell’esecuzione. Ed è proprio qui che Evil Empire dimostra di conoscere il genere.
L’inizio, infatti, non lascia presagire nulla di straordinario. Durante la prima ora, corrispondente più o meno alla demo, il gioco sembra quasi generico. Si combatte, si salta e si esplorano ambienti gradevoli, ma ancora poco sorprendenti.
Tutto funziona, certo. Tuttavia, manca inizialmente quella scintilla capace di distinguere un buon gioco da un’esperienza davvero speciale.
Poi arriva il primo boss. Compaiono abilità di movimento più interessanti e il gioco comincia finalmente a mostrare il proprio potenziale.
Doppio salto, schivata aerea, salto sulle pareti e possibilità di dondolarsi con la frusta sono strumenti familiari. Presi singolarmente, non introducono grandi novità. Eppure, il level design riesce a combinarli in maniera intelligente.
Di conseguenza, anche le azioni più semplici acquistano una nuova profondità. Le abilità si integrano con trappole, ostacoli e piccoli rompicapo, creando situazioni sempre diverse.
Non sorprende tanto il singolo potere, quanto il modo in cui viene utilizzato. Belmont’s Curse riesce a mettere insieme gli elementi giusti nel momento giusto. Una lezione apparentemente semplice, ma che molti giochi del genere non riescono ancora ad applicare.
Esplorazione e level design: il vero cuore dell’avventura
Se c’è un elemento che distingue Belmont’s Curse dai suoi concorrenti, è sicuramente la qualità dell’esplorazione.
Le mappe sono intricate, interconnesse e piene di deviazioni. Eppure, questi percorsi alternativi non sembrano mai inseriti soltanto per aumentare artificialmente la durata dell’avventura.
Stanze segrete, scorciatoie e zone nascoste costruiscono un mondo che invita continuamente a esplorare. Inoltre, ogni nuova abilità offre un motivo concreto per tornare nelle aree precedenti.
Esplorare non significa soltanto distruggere un muro sospetto nella speranza di trovare qualche moneta. Al contrario, alcuni passaggi conducono a intere sezioni nascoste, talvolta sorprendentemente estese.
È un approccio che ricorda il migliore Symphony of the Night. Infatti, il gioco premia costantemente la curiosità e invita a comprendere la struttura degli ambienti.
Il giocatore non deve limitarsi a seguire un percorso prestabilito. Può invece individuare collegamenti, ricordare porte ancora chiuse e immaginare nuove possibilità.
Quando finalmente raggiungiamo una zona osservata ore prima, la soddisfazione è autentica. In questi momenti, la scoperta stessa diventa una ricompensa.
Anche i rompicapo contribuiscono alla buona riuscita dell’esplorazione. Non sono particolarmente complessi, ma offrono una varietà sufficiente a spezzare il ritmo. Lo stesso vale per le trappole, che richiedono attenzione e una buona padronanza dei movimenti.
La progressione, inoltre, è molto più libera di quanto possa sembrare inizialmente. Gran parte dei potenziamenti è facoltativa. Alcune abilità possono persino essere ottenute prima o dopo determinati boss.
Di conseguenza, l’esperienza cambia in base alla curiosità del giocatore. Chi segue il percorso principale può procedere senza particolari deviazioni. Chi esplora ogni angolo, invece, può ottenere strumenti utili per affrontare le sfide successive.
L’unico vero problema riguarda i punti di teletrasporto, decisamente troppo pochi.
Il backtracking appartiene alla natura stessa del genere. Tuttavia, tornare in una zona per scoprire un nuovo percorso è diverso dal dover attraversare nuovamente mezza mappa.
Purtroppo, Belmont’s Curse non sempre riesce a distinguere queste situazioni. In alcuni momenti, quindi, gli spostamenti finiscono per appesantire un ritmo altrimenti eccellente.
Ritmo e progressione: un metroidvania che non perde tempo
Uno degli aspetti che più mi hanno convinto riguarda la gestione del ritmo.
Hollow Knight invita spesso a fermarsi, osservare e assimilare lentamente il mondo circostante. Belmont’s Curse, invece, propone un’esperienza più vicina a Guacamelee!.
L’azione è veloce, intensa e ricca di situazioni differenti. Inoltre, l’esplorazione raramente si trasforma in una lunga pausa contemplativa.
Questo non significa che manchino momenti tranquilli. Semplicemente, il gioco cerca di mantenerci sempre in movimento. Combattimenti, piattaforme, trappole e segreti si alternano senza lasciare troppo spazio alla monotonia.
Anche il sistema di progressione segue questa filosofia.
Molte abilità arrivano relativamente presto. Per questo, inizialmente si potrebbe avere l’impressione che il gioco distribuisca troppo rapidamente le proprie possibilità.
Il doppio salto, per esempio, non rappresenta certo una novità per gli appassionati del genere. Allo stesso modo, molte capacità appartengono a un repertorio ormai consolidato.
Eppure, questa scelta non costituisce necessariamente un difetto. Evil Empire preferisce fornire al giocatore diversi strumenti e sfruttarne progressivamente le combinazioni.
Di conseguenza, la soddisfazione non deriva soltanto dall’ottenere nuove abilità, ma soprattutto dall’imparare a utilizzarle.
Questo principio emerge chiaramente nel platforming, uno degli aspetti meglio riusciti della produzione.
I movimenti sono reattivi e le abilità si concatenano con naturalezza. Inoltre, le sezioni più elaborate trasformano semplici spostamenti in esercizi di precisione.
Quando la difficoltà aumenta, il gioco non si limita a infliggere più danni o punire pesantemente gli errori. Preferisce mettere alla prova la conoscenza delle nostre capacità.
Per superare gli ostacoli bisogna quindi comprendere gli strumenti disponibili e utilizzarli correttamente.
Belmont’s Curse riesce così a essere impegnativo senza diventare inutilmente macchinoso. Ed è proprio questa naturalezza a rendere la progressione tanto appagante.
Combattimento e personalizzazione: semplicità, ma con tante possibilità
Il combattimento non occupa una posizione centrale come in altri action metroidvania. Tuttavia, sarebbe un errore considerarlo un semplice elemento secondario.
La componente ruolistica non raggiunge livelli di complessità particolarmente elevati. Non siamo, infatti, davanti a un sistema che richiede di pianificare ogni singolo scontro.
Eppure, la varietà di armi, magie e potenziamenti offre numerose possibilità di personalizzazione. Chi ama sperimentare può modificare sensibilmente il proprio approccio.
A questo si aggiungono decine di perk e miglioramenti. Per ottenerli bisogna spesso completare attività secondarie o compiere azioni specifiche.
Alcuni potenziamenti migliorano concretamente l’efficacia del personaggio. Altri, invece, permettono di perfezionare uno stile già consolidato.
La scelta più interessante riguarda però la libertà concessa al giocatore. Belmont’s Curse non obbliga a utilizzare tutto ciò che mette a disposizione.
Possiamo provare armi differenti, sperimentare combinazioni e sfruttare ogni possibilità. In alternativa, possiamo scegliere una strategia congeniale e continuare a utilizzarla.
Di conseguenza, il sistema soddisfa chi ama sperimentare senza penalizzare chi preferisce concentrarsi sull’azione.
Anche la parata merita una menzione particolare. Funziona attraverso una sorta di scudo energetico e non richiede una finestra temporale particolarmente rigida.
Infatti, possiamo attivarla anche durante altre azioni. Questo permette di reagire rapidamente senza interrompere continuamente il flusso del combattimento.
Naturalmente, non basta premere un pulsante per superare ogni ostacolo. Il gioco richiede comunque attenzione, riflessi e capacità di adattamento.
La difficoltà generale rimane elevata, ben superiore alla media di molti titoli dello stesso genere.
Tuttavia, l’esplorazione offre strumenti preziosi per affrontare gli incontri più impegnativi. Chi dedica tempo alle aree opzionali può arrivare agli scontri con un equipaggiamento migliore.
In questo modo, la curiosità si trasforma in un vantaggio concreto.
La difficoltà di Belmont’s Curse è alta, ma generalmente corretta. Il gioco ci chiede di migliorare e, allo stesso tempo, premia la voglia di esplorare.
Boss: grandi premesse, risultati meno convincenti
Se esiste un aspetto meno riuscito dell’avventura, riguarda sicuramente i combattimenti contro i boss.
Non parliamo di incontri brutti o capaci di rovinare l’esperienza. Tuttavia, spesso l’impatto visivo risulta più convincente dello scontro vero e proprio.
Alcuni avversari sono imponenti e ben caratterizzati. Inoltre, la loro comparsa riesce a dare una bella scossa al ritmo dell’avventura.
Purtroppo, non sempre queste premesse si traducono in battaglie memorabili.
Il problema emerge soprattutto quando un boss dovrebbe rappresentare il culmine delle meccaniche apprese. In alcune occasioni, invece, gli scontri sembrano semplici ostacoli da superare.
Manca quindi quella capacità di mettere realmente alla prova le abitudini del giocatore.
Anche diversi boss finali mi sono sembrati meno impegnativi del previsto. Probabilmente, il motivo risiede almeno in parte nel sistema di progressione.
Esplorando attentamente possiamo accumulare numerosi vantaggi. Di conseguenza, alcuni incontri perdono mordente quando arriviamo con un personaggio particolarmente potenziato.
Naturalmente, questo non significa che Belmont’s Curse sia un gioco facile.
Al contrario, la difficoltà generale rimane elevata. Le sezioni di platforming più elaborate, per esempio, richiedono precisione e una corretta concatenazione delle abilità.
I boss, semplicemente, non rappresentano il punto più alto della produzione. Il gioco offre risultati migliori nell’esplorazione e nel movimento.
Fortunatamente, esiste un’eccezione importante. L’ultima manciata di boss riesce a lasciare il segno, offrendo una conclusione dalla presenza scenica davvero notevole.
In questi incontri, finalmente, l’impatto visivo trova un corrispettivo convincente anche nel gameplay.
Una direzione artistica sensazionale
Se il gameplay rappresenta il cuore dell’esperienza, il comparto artistico è uno dei maggiori punti di forza di Belmont’s Curse.
Siamo davanti a uno dei giochi bidimensionali più belli che mi sia capitato di vedere.
Non parlo soltanto della qualità delle illustrazioni o della fluidità delle animazioni. È l’intero insieme a funzionare, dai colori alla costruzione degli ambienti.
Anche gli effetti degli attacchi e le animazioni più semplici contribuiscono alla qualità visiva.
Ogni movimento possiede il peso necessario. I colpi restituiscono sensazioni soddisfacenti e le animazioni mantengono sempre un’ottima leggibilità.
Inoltre, il gioco riesce a conservare il proprio fascino anche dopo diverse ore. Non ha bisogno di ricorrere continuamente a effetti spettacolari per mantenere alta l’attenzione.
Gli ambienti sono una vera meraviglia.
L’estetica gotica tipica di Castlevania si combina con una componente steampunk. Il risultato conferisce personalità alle diverse zone, evitando ambientazioni troppo simili tra loro.
La varietà, infatti, non riguarda soltanto i colori. Ogni area possiede una propria identità, riconoscibile attraverso atmosfera e costruzione.
Questo lavoro contribuisce anche alla qualità dell’esplorazione. I luoghi rimangono impressi nella memoria e invogliano a scoprire cosa si nasconde oltre il percorso principale.
La seconda parte dell’avventura offre alcuni dei momenti visivamente più riusciti. Qui, infatti, il gioco mostra una sicurezza ancora maggiore nella propria direzione artistica.
Ogni nuova zona diventa una promessa di scoperta. E il desiderio di vedere cosa si trova oltre la porta successiva rappresenta una motivazione concreta per continuare.
Sul piano artistico non ho particolari riserve da segnalare.
Se cercate un titolo capace di dimostrare quanto il 2D possa ancora offrire, Belmont’s Curse rappresenta un esempio eccellente.
Musiche e comparto tecnico: un accompagnamento di qualità
Anche la colonna sonora raggiunge livelli decisamente elevati.
I richiami al passato e i riarrangiamenti dei temi storici rappresentano una parte importante dell’identità del gioco. Tuttavia, non siamo davanti a una semplice operazione nostalgia.
Le musiche accompagnano efficacemente l’azione e sostengono l’atmosfera degli ambienti. Inoltre, contribuiscono a rendere immediatamente riconoscibile l’universo di Castlevania.
Il patrimonio musicale della saga viene quindi utilizzato con intelligenza, senza diventare l’unica ragione del suo fascino.
Esiste però un piccolo limite.
Trascorrendo molto tempo nelle stesse aree, la natura costantemente bombastica della colonna sonora può diventare stancante.
Le composizioni rimangono valide, ma la loro intensità rischia di trasformarsi in un accompagnamento troppo insistente. Il problema emerge soprattutto durante le fasi di backtracking più lunghe.
Si tratta comunque di una critica marginale, che non compromette la qualità complessiva del comparto audio.
Sul piano tecnico, invece, non ho riscontrato problemi degni di nota.
Il gioco è fluido e i controlli rispondono con precisione. Inoltre, durante la prova non sono emersi inconvenienti capaci di compromettere l’esperienza.
Questo risultato è particolarmente importante per un titolo basato sulla precisione dei movimenti.
Infatti, quando un gioco mette alla prova i nostri riflessi, la fluidità diventa parte integrante del gameplay.
Belmont’s Curse garantisce la reattività necessaria per affrontare anche le sezioni più impegnative. Di conseguenza, gli errori sembrano dipendere dalle nostre azioni e non da problemi del sistema.
Contenuti e finali: c’è molto più di quanto sembri
Una delle sorprese più interessanti riguarda la quantità di contenuti nascosti.
Inizialmente, la progressione potrebbe sembrare piuttosto veloce. Tuttavia, raggiungere i titoli di coda non significa aver scoperto tutto ciò che il gioco offre.
Ho raggiunto il primo finale in circa otto ore, mentre per il secondo ne sono servite dodici.
Eppure, anche dopo quel traguardo restava una quantità considerevole di contenuti. Parliamo di circa un terzo dell’esperienza complessiva che non avevo ancora esplorato.
Belmont’s Curse è quindi molto più grande di quanto lasci immaginare la sua struttura iniziale.
Le prime aree scorrono rapidamente e molte abilità arrivano presto. Per questo, si potrebbe pensare a un’avventura destinata a esaurirsi in poche sessioni.
Basta però dedicarsi alla ricerca dei segreti per cambiare prospettiva. Infatti, è sorprendentemente facile lasciarsi alle spalle intere sezioni nascoste.
Anche la presenza di più finali incentiva l’esplorazione. La conclusione dell’avventura dipende anche da quanto siamo riusciti a scoprire.
In questo modo, il gioco rispetta una delle tradizioni più amate dei metroidvania. Non premia soltanto chi sconfigge i nemici, ma anche chi dimostra curiosità e perseveranza.
La storia, invece, non rappresenta uno degli aspetti più sorprendenti della produzione.
Non siamo davanti a un racconto destinato a rivoluzionare la saga. Il suo valore risiede soprattutto nel legame con l’immaginario di Castlevania.
I richiami al passato, i personaggi familiari e i riferimenti alla tradizione aggiungono una piacevole componente nostalgica.
La trama accompagna quindi l’avventura e le fornisce un contesto. Tuttavia, non rappresenta il motivo principale per cui consiglierei il gioco.
La vera forza narrativa di Belmont’s Curse risiede nel rapporto con l’eredità della saga.
È un capitolo che guarda al passato con rispetto. Allo stesso tempo, costruisce la propria identità attraverso l’esplorazione e la scoperta del mondo di gioco.
Un ritorno riuscito, senza bisogno di rivoluzioni
Castlevania: Belmont’s Curse mi ha lasciato con una certezza: la formula classica della saga ha ancora moltissimo da offrire.
Naturalmente, servono cura, competenza e una buona comprensione degli elementi che hanno reso celebre la serie.
Evil Empire non ha cercato di stravolgere il genere o inseguire le tendenze del momento. Al contrario, ha recuperato una filosofia di design consolidata e l’ha trasformata in un’avventura ricca e coinvolgente.
Il risultato è un metroidvania che convince soprattutto grazie alla combinazione delle sue meccaniche.
L’esplorazione è eccellente, il level design è intricato e il platforming risulta preciso e appagante. A questi elementi si aggiunge una direzione artistica semplicemente sensazionale.
Anche la quantità di contenuti nascosti sorprende positivamente. Inoltre, la difficoltà trova generalmente un buon equilibrio grazie alle possibilità offerte dalla progressione.
Naturalmente, non tutto funziona allo stesso livello.
I boss risultano spesso meno memorabili del previsto, mentre la scarsità di teletrasporti rende alcuni spostamenti inutilmente pesanti.
La colonna sonora, pur essendo di ottima qualità, può stancare durante le permanenze più lunghe nelle stesse aree. Anche la trama non rappresenta un particolare salto di qualità.
Tuttavia, questi difetti non compromettono la solidità dell’esperienza.
Belmont’s Curse non è il nuovo Symphony of the Night, e probabilmente non vuole nemmeno esserlo.
Raccoglie invece l’eredità di quel capolavoro e ne ripropone la filosofia con grande sicurezza. Dimostra così che non sempre è necessario reinventare una formula per ottenere risultati eccellenti.
Chi è cresciuto con i Castlevania più orientati all’esplorazione troverà numerosi motivi per sorridere.
Allo stesso tempo, chi ha conosciuto il genere attraverso produzioni recenti potrà apprezzare un’avventura costruita attorno alla curiosità e alla precisione.
Non è un gioco destinato a sorprendere a ogni singola svolta. E nemmeno un’opera che cambierà per sempre il genere.
Eppure, riesce a fare praticamente tutto ciò che si propone con una qualità davvero elevata. Inoltre, diventa sempre più divertente man mano che impariamo a padroneggiarne le possibilità.
Un ritorno in grande stile, che dimostra come la magia di Castlevania sia ancora tutta lì. Basta soltanto sapere dove cercarla.
