Il digitale avrebbe dovuto rendere l’acquisto dei videogiochi più semplice: niente dischi, niente spedizioni e un’intera libreria disponibile direttamente dalla console. Ma quando esiste praticamente un solo negozio attraverso il quale acquistare determinati giochi digitali per una piattaforma, la comodità può trasformarsi rapidamente in una questione di concorrenza. È esattamente ciò che si trova al centro della class action Caccuri v. Sony Interactive Entertainment, una causa negli Stati Uniti che potrebbe concludersi con un accordo da 7,85 milioni di dollari e coinvolgere più di 4,4 milioni di utenti PlayStation.
Una precisazione è fondamentale fin dall’inizio: non stiamo parlando di 7,85 miliardi di dollari, come riportato erroneamente in alcune pubblicazioni nelle ultime ore. La cifra corretta dell’accordo è di 7,85 milioni di dollari. Inoltre Sony non ha ammesso di aver violato la legge e l’accordo deve ancora completare definitivamente il proprio iter giudiziario.
Tutto parte da una decisione presa da Sony nel 2019
Per comprendere la vicenda bisogna tornare all’aprile 2019, quando Sony modificò la distribuzione dei codici digitali dei videogiochi PlayStation. Rivenditori esterni come Amazon, Best Buy e GameStop non avrebbero più potuto commercializzare normalmente i voucher relativi ai download completi di specifici giochi come avveniva in precedenza.
La conseguenza era importante: per acquistare digitalmente determinati videogiochi PlayStation, il PlayStation Store diventava sostanzialmente il canale obbligato.
Ed è proprio su questo punto che si è costruita la contestazione legale.
Secondo i ricorrenti, eliminando la possibilità per altri rivenditori di competere nella vendita dei giochi digitali, Sony avrebbe ridotto la concorrenza e costretto alcuni consumatori a pagare prezzi superiori rispetto a quelli che avrebbero potuto trovare in un mercato con più venditori.
È importante sottolineare che questa rappresenta l’accusa avanzata nella causa, non una conclusione definitiva secondo cui Sony abbia effettivamente manipolato i prezzi o violato le norme antitrust.
Sony non ammette alcuna responsabilità
L’accordo da 7,85 milioni di dollari non equivale infatti a una confessione.
Sony nega di aver commesso illeciti e la scelta di raggiungere un’intesa permette alle parti di evitare ulteriori costi, tempi e incertezze legati alla prosecuzione del contenzioso.
È una distinzione fondamentale. Dire che “Sony è stata condannata per aver fatto pagare troppo i giochi” sarebbe inesatto. La causa contiene accuse antitrust e l’accordo cerca di risolvere la controversia senza stabilire necessariamente attraverso una sentenza finale che quelle accuse siano fondate.
La vicenda, tuttavia, rimette sotto i riflettori un problema destinato a diventare sempre più importante mentre l’industria si sposta verso il digitale: quanto potere dovrebbe avere il proprietario di una piattaforma sul prezzo e sulla distribuzione dei giochi venduti per quella stessa piattaforma?
Oltre 4,4 milioni di utenti potrebbero rientrare nell’accordo
La dimensione della vicenda è notevole soprattutto per il numero di consumatori potenzialmente interessati. La classe coinvolgerebbe oltre 4,4 milioni di utenti statunitensi, in relazione a determinati acquisti digitali effettuati attraverso PlayStation Network nel periodo compreso tra il 1° aprile 2019 e il 31 dicembre 2023.
Questo, però, non significa che ogni possessore di PS4 o PS5 riceverà automaticamente del denaro.
Per beneficiare dell’accordo sarà necessario rispettare i requisiti previsti dalla class action. Per gli account PSN ancora attivi, il sistema previsto ruota principalmente attorno a crediti destinati al portafoglio PlayStation Network, mentre per alcune situazioni legate ad account non più attivi sono previste modalità differenti.
E considerando 7,85 milioni di dollari distribuiti su una platea potenziale superiore ai quattro milioni di persone, è evidente che non stiamo parlando di rimborsi enormi per ogni singolo giocatore.
Il valore della storia è soprattutto nel precedente che potrebbe rappresentare.
L’accordo non è ancora definitivamente chiuso
C’è inoltre un’altra precisazione importante. Sony non ha già iniziato a distribuire 7,85 milioni di dollari ai giocatori.
La nuova formulazione dell’accordo ha ottenuto un’approvazione preliminare, ma deve ancora superare l’ultima fase prevista dal procedimento. L’udienza per l’approvazione finale è fissata al 15 ottobre 2026.
La storia ha già avuto un percorso piuttosto travagliato: una precedente versione dell’accordo era stata respinta dal giudice, anche per alcune criticità legate alla struttura dei crediti proposti.
Per questo la formulazione più corretta oggi è parlare di Sony verso un accordo da 7,85 milioni, non di un pagamento già concluso.
Il tempismo è curioso: PlayStation punta sempre di più proprio sul digitale
La vicenda diventa ancora più interessante osservando la direzione che Sony sta imprimendo al proprio ecosistema.
PlayStation genera una quota sempre più importante del proprio business attraverso PlayStation Store, contenuti digitali, servizi, abbonamenti e spesa ricorrente degli utenti. Lo stesso Hiroki Totoki ha recentemente parlato dell’importanza di monetizzare una community che supera i 125 milioni di utenti attivi mensili.
Il digitale offre enormi vantaggi a Sony: elimina una parte della distribuzione fisica, permette di mantenere il consumatore direttamente all’interno dell’ecosistema PlayStation e rende possibile una relazione commerciale continua con il giocatore.
Ma proprio per questo aumenta anche l’importanza di un’altra domanda: se il futuro sarà sempre più digitale, quanta scelta resterà al consumatore sul luogo in cui acquistare?
Con un disco possiamo confrontare negozi, offerte, mercato dell’usato e rivenditori differenti. Nel digitale chiuso di una console, invece, il proprietario della piattaforma può avere un controllo molto maggiore sull’intero processo.
Ed è esattamente il tipo di questione che questa causa porta nuovamente al centro della discussione.
Il problema non sono soltanto 7,85 milioni: è il futuro dei negozi digitali
Da un punto di vista finanziario, 7,85 milioni di dollari rappresentano una cifra relativamente contenuta per un gruppo delle dimensioni di Sony. Sarebbe quindi sbagliato raccontare questa storia come una gigantesca batosta economica capace di mettere in difficoltà PlayStation.
Il vero tema è un altro.
Se l’industria vuole portarci verso un futuro nel quale il disco diventerà sempre meno centrale, i consumatori dovranno probabilmente iniziare a prestare molta più attenzione alle regole dei marketplace digitali.
Quando esiste un supporto fisico possiamo possederlo, rivenderlo, prestarlo e soprattutto scegliere dove comprarlo. Quando il prodotto esiste soltanto all’interno di un ecosistema digitale chiuso, la concorrenza può assumere una forma completamente differente.
Ed è per questo che una causa nata da una decisione presa nel 2019 diventa particolarmente interessante nel 2026.
Il futuro può essere digitale, ma i giocatori vorranno ancora poter scegliere
Sony continuerà naturalmente a investire nel PlayStation Store e il digitale continuerà a crescere. La comodità di acquistare un videogioco direttamente dalla console è ormai parte delle abitudini di milioni di persone e difficilmente assisteremo a un’inversione di questa tendenza.
Ma più l’industria abbandona il supporto fisico, più una questione diventa importante: il passaggio al digitale non dovrebbe significare automaticamente rinunciare alla concorrenza.
La class action americana non ha ancora scritto la propria parola definitiva e l’accordo non rappresenta un’ammissione di colpa da parte di Sony. Ma ha già riportato sotto i riflettori una domanda che nei prossimi anni potrebbe diventare molto più grande dei 7,85 milioni di dollari in discussione.
Se un giorno compreremo quasi tutti i nostri giochi digitalmente, chi deciderà quanto dobbiamo pagarli e quanti negozi avremo realmente a disposizione per scegliere?
