In un’industria in cui i costi delle grandi produzioni continuano a crescere fino a raggiungere cifre da capogiro, The Blood of Dawnwalker è stato realizzato con un budget di sviluppo di circa 40 milioni di dollari. Una cifra confermata direttamente da Rebel Wolves e particolarmente interessante considerando le dimensioni del gioco, il livello produttivo raggiunto e soprattutto il risultato commerciale ottenuto nei primi giorni.
Il nuovo RPG dark fantasy dello studio guidato da veterani di The Witcher 3 ha infatti superato 1 milione di copie vendute nei primi giorni dal lancio, andando oltre le aspettative interne del team.
Attenzione però a un dettaglio fondamentale: i 40 milioni riguardano esclusivamente lo sviluppo. Il budget destinato al marketing non è incluso e Rebel Wolves non può renderlo pubblico a causa degli accordi con il publisher.
Resta comunque un numero che inevitabilmente riaccende una delle discussioni più importanti dell’industria moderna: serve davvero spendere centinaia di milioni per realizzare un RPG ambizioso?
40 milioni di dollari per costruire Dawnwalker
A confermare direttamente la cifra è stato Tomasz Tinc, co-fondatore e publishing director di Rebel Wolves.
Il budget produttivo di The Blood of Dawnwalker è stato fissato attorno ai 40 milioni di dollari, una somma decisamente importante per un nuovo studio, ma comunque molto lontana dai costi attribuiti ad alcune delle più grandi produzioni AAA contemporanee.
Ed è proprio questo a rendere il dato interessante.
Dawnwalker non si presenta come un progetto indipendente dalle dimensioni contenute. È un RPG narrativo ad alto budget, con una struttura complessa, un mondo esplorabile, combattimenti, doppiaggio, cinematiche e un sistema di missioni costruito attorno a scelte e conseguenze.
Eppure Rebel Wolves è riuscita a mantenere la produzione entro una fascia economica che oggi potremmo definire quasi “contenuta” rispetto ai blockbuster più costosi.
Il marketing non rientra nei 40 milioni
È importante evitare però un confronto troppo semplicistico.
I 40 milioni non rappresentano il costo complessivo necessario per portare Dawnwalker sul mercato.
La cifra riguarda la produzione vera e propria, mentre le spese legate a promozione, campagne pubblicitarie, distribuzione e marketing restano separate.
Rebel Wolves ha spiegato che non può rendere pubblico quel dato a causa degli accordi di riservatezza con il publisher.
Significa quindi che il costo complessivo dell’operazione è necessariamente superiore.
Ma anche considerando questa precisazione, il budget di sviluppo resta significativo perché permette di capire quanto capitale sia stato necessario per costruire materialmente il gioco.
Più di 160 persone al lavoro nei momenti di massima produzione
Non stiamo nemmeno parlando di un progetto realizzato da una squadra minuscola.
Nei momenti di maggiore intensità, oltre 160 persone hanno lavorato direttamente alla produzione, alle quali si sono aggiunti diversi partner esterni.
È un modello ormai molto comune nello sviluppo contemporaneo: mantenere un team interno relativamente controllato e affidare determinate attività specialistiche a studi e fornitori esterni.
Una struttura che potrebbe aver aiutato Rebel Wolves a contenere i costi senza rinunciare alla scala del progetto.
Il risultato mostra come, almeno in determinate condizioni, un RPG ambizioso possa essere realizzato senza necessariamente trasformarsi in una produzione da centinaia di milioni di dollari.
NetEase ha creduto nello studio quando Dawnwalker era ancora una scommessa
Un ruolo importante nella nascita di Rebel Wolves lo ha avuto anche NetEase.
Il gruppo cinese è entrato nello studio come azionista di minoranza nel 2022, acquisendo circa il 26,7% della società e contribuendo finanziariamente alla crescita del team.
Rebel Wolves ha però mantenuto la propria indipendenza creativa e la proprietà della propria IP.
Successivamente Bandai Namco è diventata il publisher di The Blood of Dawnwalker, dando al progetto una rete distributiva internazionale e una struttura commerciale molto più ampia.
La combinazione è interessante: capitale esterno e supporto di un grande publisher, ma uno studio che mantiene il controllo creativo sulla propria proprietà intellettuale.
Un milione di copie in pochi giorni cambia completamente la prospettiva
Il dato sul budget diventa ancora più interessante se messo accanto alle vendite.
The Blood of Dawnwalker ha superato 1 milione di copie nei primi giorni dal debutto, un risultato che Rebel Wolves ha definito superiore alle proprie aspettative.
Questo non significa automaticamente che il gioco abbia già recuperato tutti i costi.
Tra percentuali trattenute dalle piattaforme, distribuzione, marketing, tasse, eventuali royalty e accordi con il publisher, calcolare la redditività utilizzando semplicemente prezzo × copie vendute sarebbe estremamente fuorviante.
Ma il debutto fornisce comunque un segnale molto positivo.
Per un nuovo studio e una nuova proprietà intellettuale, raggiungere rapidamente il milione significa aver costruito una base commerciale sufficientemente importante da permettere di guardare già al futuro della serie.
Il confronto con Kingdom Come: Deliverance II è inevitabile
Il caso Dawnwalker ricorda inevitabilmente un altro RPG europeo che ha fatto molto parlare proprio per il rapporto tra budget e ambizione: Kingdom Come: Deliverance II.
Anche il titolo di Warhorse Studios è stato associato a costi produttivi dello stesso ordine di grandezza, pur essendo necessario fare attenzione perché le cifre disponibili sui due progetti non sono perfettamente sovrapponibili dal punto di vista contabile.
Il confronto resta però interessante.
Entrambi rappresentano un possibile modello alternativo rispetto alla crescita incontrollata dei costi AAA: produzioni molto ambiziose, team importanti e mondi complessi, ma senza necessariamente raggiungere budget da blockbuster hollywoodiano.
E forse è proprio qui che si trova la parte più interessante dell’intera vicenda.
Il vero tema non è quanto poco è costato Dawnwalker, ma quanto stanno costando gli altri
Quaranta milioni di dollari non sono pochi.
È una cifra enorme.
Ma nel contesto dell’industria contemporanea rischia quasi di sembrare contenuta.
Negli ultimi anni abbiamo visto produzioni capaci di richiedere investimenti nell’ordine delle centinaia di milioni, creando una situazione nella quale ogni nuovo gioco deve vendere quantità enormi di copie semplicemente per giustificare il capitale investito.
Questo aumenta inevitabilmente il rischio.
E quando aumentano i rischi economici, può diminuire anche la disponibilità a sperimentare.
Rebel Wolves sembra invece aver costruito Dawnwalker partendo da un’altra logica: una scala sufficientemente grande da competere sul mercato internazionale, ma cercando di mantenere la produzione economicamente sostenibile.
Dawnwalker potrebbe diventare un caso di studio
Il vero giudizio arriverà naturalmente nel lungo periodo.
Bisognerà capire quanto venderà il gioco nei prossimi mesi, quale sarà il costo complessivo dell’operazione e come evolverà il franchise.
Ma un dato è già particolarmente interessante: una nuova IP RPG è riuscita a superare il milione di copie nei primi giorni partendo da un budget produttivo dichiarato di 40 milioni di dollari.
In un momento storico in cui una parte dell’industria continua a chiedersi come rendere sostenibili i grandi videogiochi, il caso Rebel Wolves potrebbe diventare molto più importante del semplice successo di un singolo titolo.
Perché forse la domanda non è più:
“Quanto possiamo spendere per rendere un gioco più grande?”
Ma:
“Quanto dobbiamo davvero spendere per creare qualcosa che il pubblico voglia comprare?”
